八潮のむかしばなし（十八話）

（垳）

　その昔(むかし)、何(なに)やら徳川中(とくがわなか)ごろというが、スマートな器量(きりょう)よしの「お先(さき)」というキツネが、がけ溜(だめ)にすんでいた。
　ある時(とき)、キツネ仲間(なかま)の寄(よ)り合(あ)いがあった席上(せきじょう)で、お行塚(ぎょうづか)にすんでいた「ジューコー」というキツネがお先(さき)を見初(みそ)めたが、告白(こくはく)がどうしてもできず、思(おも)いはつのるばかり。
　日夜(にちや)ときを選(えら)ばず「コンコン」と泣(な)いたり、がけ溜(だめ)の縁(ふち)にきてはじゃがみ込み、魚(さかな)をとるでもなく、ガックリ肩(かた)を落(おと)す空虚(くうきょ)な姿(すがた)。まさしく極度(きょくど)のノイローゼになった。
　その哀(あわ)れな姿(すがた)をみかねた近(ちか)くにある若柳(わかやなぎ)稲荷(いなり)のお使(つか)い番頭(ばんとう)で「ゲンノジ」という格式(かくしき)の高(たか)いキツネが中(なか)に入(はい)り、がけのお先(さき)の両親(りょうしん)に何回(なんかい)となく話(はなし)をもっていったが、当(とう)のお先(さき)は知(し)らないこと。
　「縁(えん)のない話(はなし)はいたしかたない。」と両親(りょうしん)から断(ことわ)られ、片思(かたおも)いのショックで、ジューコーは穴(あな)にとじこもったままの毎日(まいにち)が続(つづ)いた。
　お使(つか)い番頭(ばんとう)のゲンノジに「けっしてお先(さき)を恨(うら)むではないぞな。」とさとされたものの、穴(あな)をはい出(で)る気力(きりょく)もない。
　そんな話(はなし)を聞(き)いた村人(むらびと)たちは、「ジューコーがあまりにかわいそう。」とだれ言(い)うとなく野良仕事(のらしごと)の帰(かえ)りは、おやつ、ごはんなどを穴(あな)の入口(いりぐち)に置(お)いてやった。
　いく日(にち)かが過(す)ぎ、正気(しょうき)に戻(もど)ったジューコーは、村人(むらびと)の好意(こうい)に深(ふか)く感謝(かんしゃ)し、村人(むらびと)が見下(みお)ろせる小高(こだか)いお行塚(ぎょうづか)の上(うえ)に立(た)ち、尾(お)を上(うえ)に向(む)けると晴(は)れ、左右(さゆう)に振(ふ)れば雨(あめ)、丸(まる)めると風(かぜ)というように毎日(まいにち)の天気(てんき)を知(し)らせ、村人(むらびと)たちの恩(おん)にむくいたという。
　一方(いっぽう)、お先(さき)も、亀有(かめあり)の矢沢(やざわ)の森(もり)のキツネを夫(おっと)に迎(むか)え、かわいいい子(こ)だからに恵(めぐ)まれ、幸福(こうふく)に過(す)ごしたという。